조재용  연합뉴스 캐나다 특파원

▲ 연아 마틴(가운데)상원의원의 후원과 함께 캐나다 중앙 정계를 두드리는 젊은 한인들.

안젤라 옥(왼쪽부터), 그레이스 시어, 제니퍼 우, 브라이언 정 씨

▲ 지난해 8월에 서울에서 열린 세계한인차세대대회 참가자 총리 접견 행사에서 캐나다 상원의원 연아

마틴이 인사말을 하고 있다.

캐나다 동포 사회의 20대 ‘젊은 피’들이 중앙 정치무대를 응시하고 발을 들여놓을 수 있게 된 배경에는 한인 최초의 상원의원 연아 마틴(45·한국명 김연아)이 있다.

마틴 의원이 연방 정계에 진출하면서 오타와 정가에는 스스로를 ‘코리안 팀’이라고 부르는 예비정치인 15명의 네트워크가 생겼다. 마틴 의원의 보좌관을 비롯해 그의 정계 입문을 전후해 한국과의 직접적 연(緣)을 갖거나 한국을 지지·이해하는 ‘한국통’들을 일컫는 그들 자신의 명칭이다.

역시 교사였던 마틴 의원을 따라 교직을 떠나 보수당 중앙당 당직자로 진출한 그레이스 시어(29·한국명 조은애) 씨는 이들의 맏언니 격이다. 그는 당 대표와 사무총장 간 업무협조 및 연락을 담당하는 조정관이다. 정치와는 인연이 없는 영문학도였지만 커뮤니케이션과 고급 문서작성 능력을 인정받아 지난 3월 당 실무 요직에 기용됐다.

조씨는 “마틴 의원이 상원에 등장한 이후 한국에 대한 관심과 문의가 쏟아지고 있다”며 “별의 별 질문에 대해 한인으로서 직접 속 시원하게 대답해 줄 수 있어 긍지와 보람을 느낀다”고 했다. 그는 “캐나다 정계가 한국에 대해 이렇게 모르고 있을 줄은 몰랐다”고 말했다.

그가 당직자로 일하면서 보수당 중앙당의 전화 안내에 최근 한국어 서비스가 추가된 것은 전에 없던 변화다. 이민자 분포나 양국 관계, 마틴 의원의 상원 활동 등에 관한 논리를 만들어 전화안내에 한국어가 들어가도록 했다.

조씨는 “누구든 오타와 중앙당으로 전화를 걸면 한국어 안내에 따라 한국어로 대화할 수 있다”고 소개했다.

그러나 코리안 팀의 최초 멤버는 사실 그의 남편 폴 시어(38)다. 마틴 의원이 지난해 총선 출마를 결심하고 선거운동을 도울 보좌관직을 제안했을 때 이에 흔쾌히 응한 전직 교사출신의 백인이다. 시어는 3년 전 조 씨와 결혼한 부부 교사였다.

학교에서 역사를 가르치며 평소 정치활동에 관심을 갖고 있던 시어는 당시 마틴의 제의에 대해 내심 반기면서도 조마조마한 심정으로 딱 한마디 중요한 질문을 했다고 회상한다.

시어는 “나는 보수당인데, 당신은 어느 쪽인가”라고 물었다. 같은 교사로 일하면서 알고 지낸 사이였지만 정치적 성향에 대해서는 서로 모르는 채였고, 이를 확인할 필요가 있었다는 것이다.

“보수당 출마”라는 답을 듣는 순간 시어는 즉석에서 “예스”라고 했다. 이후 학교를 떠나 마틴 후보의 선거운동에 뛰어들었다. 그리고 지금 마틴 의원 보좌진을 지휘하는 수석 보좌관으로 활약 중이다.

안젤라 옥(25·한국명 옥시연)씨는 지난 해 여름 사이먼 프레이저 대학(SFU) 재학 중 보수당의 정치 인턴십 과정을 수료한 뒤 9월 부터 다이언 핀리 인적자원부 장관실에 재직 중이다. 대학의 보수당 캠퍼스 클럽 회장을 맡았을 정도로 처음부터 정치에 관심이 많았다. 장관실에는 10명 정도의 비서관들이 함께 일하는데, 아시아계는 인도 출신과 자신 두 명뿐이라고 한다. 그는 “정계 입문을 위해 꼭 정치 전공이 필요한 것은 아니다”고 했다. 자원봉사활동을 포함, 정치에 대한 관심을 가장 높이 산다는 설명이다.

제니퍼 우(21·한국명 우지연) 씨는 웨스트 밴쿠버 지역의 존 웨스턴 하원의원실의 인턴십을 수료한 재원이다. SFU 심리학과에 재학 중인 우씨는 111명이 경쟁한 인턴 응모 경쟁을 거쳐 중국계 인턴 2명과 함께 지난 5월부터 4개월 간 오타와에서 정치 실무 경험을 쌓았다.

우씨는 마틴 의원이 출마했던 코퀴틀람-뉴웨스트민스터 지역 보수당의 최연소 이사이다. 보수당은 14세 이상은 누구에게나 연령에 관계없이 평등한 당원 자격을 준다.

브라이언 정(21·한국명 정용주) 씨는 내년 브리티시 컬럼비아 대학(UBC) 정치학과를 졸업하고 나면 배리 디볼린 하원의원의 비서관으로 오타와에서 일하기로 ‘취업’이 예약된 상태다. 지난 9월부터 디볼린 의원실에서 인턴으로 일하면서 북한 관련 분야의 능력을 인정받아 바로 채용됐다고 한다. 그는 스티븐 하퍼 총리의 방한 준비 업무에도 참여했다.

정씨는 마틴 의원 등의 도움으로 밴쿠버 인근 트리니티 웨스턴 대학의 정치 리더십 과정을 수료한 뒤 오타와에서 실무경험을 쌓을 기회를 얻을 수 있었다.
이들은 모두 밴쿠버 지역 출신이지만 토론토 등지를 포함해 젊은 한인들의 중앙무대 활동을 음양으로 뒷받침하는 후원자는 마틴 의원이다.

마틴 의원은 “캐나다 중앙 정계에서 나 혼자 일하는 것이 아니다”며 “젊은 이들과 함께 ‘한-캐나다 파일’을 잘 관리하려 한다”고 했다.

그는 “이들을 보면 양국 사이에, 그리고 캐나다 한인 사회의 미래가 보인다”고 말했다.

출처: 코리안넷 (www.korean.net) --재외동포재단 홈페이지